Die Galileo-Mission startete von einer internen Raketenstufe, die zusammen in der Ladebucht vom Space-Shuttle Atlantis am 18. Oktober 1989 in den Erd-Orbit befördert worden war.

Kurz darauf hin zündete der Raketenantrieb und beförderte Galileo zu einer sechs Jahre andauernden Reise zum Planeten Jupiter. Hierbei wurden die Gravitationskräfte der Sonne, der Venus und der Erde genutzt, um der Sonde die nötige Geschwindigkeit zu verleihen.

Galileo erreichte Jupiter im Juli 1995. Dort schickte sie eine Sonde in Jupiter´s Atmosphäre, um während des Abstiegs Daten über die Atmosphäre zur Erde zu funken. Die Sonde segelte an einem Fallschirm in die absolut feindliche Gasatmosphäre des großen Planeten, der eigentlich mehr einer nicht gezündeten Sonne ähnelt als einem herkömmlichen Planeten.

In den tieferen Schichten des Jupiter wurde die Sonde  aufgrund des großen Druckes zerquetscht.

Es traten während des sechsjährigen Fluges Probleme auf. Die Antenne für die höhere Datenrate konnte nicht ganz entfaltet werden. NASA-Wissenschaftler arbeiteten damals fieberhaft, um der Ursache auf den Grund zu kommen, doch schlug jeder Versuch, die Antenne ganz zu entfalten fehl. Man konfigurierte dann die Software der Sonde komplett um. Danach konnten die Daten trotz nicht entfalteter Antenne einwandfrei übermittelt werden.

Nun befindet sich Galileo in einer Umlaufbahn um den Jupiter und erforscht mit verschiedensten Instrumenten seine Monde. Darunter Europa, Io, Ganymed und Callisto. Durch die hervorragenden Bilder, die Galileo bislang zur Erde gesendet hat, konnten Wissenschaftler unter anderem riesige Eisflächen auf dem Mond Europa indentifizieren. Darunter vermuten die Wissenschaftler möglicherweise flüssiges Wasser.

Wenn Sie wissen wollen, wo Galileo im Moment ist, -besuchen Sie den Flugbahnsimulator der Sternenmissionen. Hier können Sie genau die Flugbahn der Raumsonde Galileo verfolgen.

Wenn Sie mehr Informationen über die Galileo-Mission suchen, vergessen Sie nicht, die Galileo-Homepage bei JPL/NASA zu besuchen.