Die Magellan Sonde wurde von einem Space Shuttle 1989 in einen Erdorbit befördert, von wo sie dann mit eigenem Antrieb die Erde verließ und in Richtung Venus flog. Nach 15 Monate andauernder Flugzeit erreichte sie auch den von dicken Wolken verhangenen "Abendstern".

Ziel der Mission war es, mit einem speziell entwickelten Radarsystem die Venus zu vermessen und zu kartographieren. Normale visuell erkundende Forschungssonden hatten bis dahin keine Möglichkeit, die dichten Wolkenfelder zu durchdringen um Bilder von der Oberfläche zu übermitteln.

Die Sonde schlug durch eine Zündung ihres Raketenantriebes verursachte ovale Umlaufbahn um die Venus ein und benötigte für einen Umlauf um den Wolkenplaneten 37 Minuten. Hierbei kam das spezielle bilddarstellende Radar (Synthetic Aperture Radar SAR) zum Einsatz.

Als die Sonde den höchsten Punkt im Orbit erreichte, drehte sie ihre große Hauptantenne in Richtung Erde und übermittelte für 115 Minuten hauptsächlich Gravitationsdaten zur Erde.

Die Sonde wurde speziell ausgestattet, um mit ihrem SAR -Radar einen 15 Meilen breiten Korridor beim Umlauf um die Vensus festzuhalten. Hierbei wurden Temperatur-, Oberflächen-, Druck-, Atmosphären-, und Höhendaten übermittelt. Das Senden der Daten erfolgte mit 268 Kilobits (1 Kilobit enthält 1.000 Bits an Daten) pro Sekunde zu den auf der Erde stehenden Empfangsstationen.

Auch wurden während diesen 115 Minuten Lagekontrollsteuerungsimpulse von der Erde aus an Magellan gesendet.

Trotz aller Bemühungen, die Sonde nach 243 Tagen in der Umlaufbahn stabil zu halten, konnte die Mission Magellan nicht beendet werden. Nach dieser Zeit brach der Funkkontakt mit der Bodenstation ab. Wissenschaftler vermuten, daß die Sonde durch die Anziehungskraft der Venus in   ihrem Orbit so stark beeinträchtigt wurde, daß sie zur Oberfläche der Venus hinunterstürzte und zerbarst. Durch den sehr hohen Druck in der Atmosphäre der Venus ist es fast unmöglich, auf der Venus zu landen. Die Sowjetunion landete mit einer Sonde Verena 3 auf der Oberfläche, jedoch konnten nur sehr wenig Daten und nur ein einziges Bild von der Oberfläche zur Erde gesendet werden, bis der Lander durch den unglaublich hohen Druck zerbarst.

Wenn Sie mehr Informationen über die Magellan-Mission suchen, vergessen Sie nicht, die Magellan-Homepage zu besuchen.